เรือนจำเก่านารา เป็นหนึ่งสุดยอดเรือนจำทั้ง 5 แห่งยุคเมจิ (ชิบะ, คานาซาว่า, นารา, นางาซากิ, คาโงชิม่า) เรือนจำสร้างขึ้นในเดือนกรกฎาคม ค.ศ.1980 (ปีเมจิที่ 41) ได้รับการออกแบบโดยนายยะมะชิตะ เคจิโร่ ผู้เคยออกแบบทั้งเรือนจำและศาลมาแล้วมากมายซึ่งทำงานให้กับกระทรวงตุลาการในขณะนั้น แรงงานเกินกว่าครึ่งที่ใช้ในการก่อสร้างเป็นนักโทษ อีกทั้งว่ากันว่าอิฐที่ใช้ก่อสร้างยังเป็นอิฐที่ผลิตขึ้นเองจากเตาเผาที่สร้างขึ้นไว้ภายในบริเวณเรือนจำอีกด้วย
อาคารอิฐแดงรูปแแบบสถาปัตยกรรมโรมาเนสก์ที่สวยงามให้ความรู้สึกหนักแน่นมั่นคงแม้ในยุคปัจจุบัน ทุกส่วนถูกแฝงไว้ด้วยเทคนิคและการออกแบบชั้นแนวหน้าในยุคนั้น ณ ใจกลางพื้นที่กว้างกว่า 1 แสน 6 พันตารางเมตรซึ่งถูกร้อมลอบด้วยกำแพงอิฐแดง ก่อสร้างเป็นอาคารห้องขังที่ทอดตัวเรียงเหมือนรัศมีออกจากศูนย์กลางที่เรียกว่า “ระบบฮาวิลแลนด์”
เรือนจำเก่านาราที่ถูกใช้เป็นสถานที่กักกันนักโทษมาจนถึงเดือนมีนาคม ค.ศ.2017 (ปีเฮเซที่ 29) นับเป็นเวลานานกว่า 100 ปี ได้กลายเป็นสถาปัตยกรรมเรือนจำที่คงสภาพสมบูรณ์และเก่าแก่ที่สุดในญี่ปุ่น จึงทำให้ในเดือนกุมภาพันธ์ของปีเดียวกัน เรือนจำแห่งนี้จึงได้รับการจดบันทึกให้เป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่สำคัญของประเทศญี่ปุ่น